2018年10月04日
独仏共同開発の小型着陸機「マスコット」がリュウグウに着陸成功
＜はやぶさ２＞分離のマスコット、リュウグウへの着陸確認
10/3(水) 15:25配信
小惑星リュウグウの表面に着陸した独仏の小型着陸機「マスコット」の想像図＝ドイツ航空宇宙センター提供
ドイツ航空宇宙センター（ＤＬＲ）は３日、ＤＬＲがフランス国立宇宙研究センター（ＣＮＥＳ）と共同開発した小惑星探査のための小型着陸機「マスコット」が、日本の探査機「はやぶさ２」から計画通りに分離され、目標の小惑星リュウグウへ着陸したことを確認したと発表した。
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マスコットは３日午前１１時ごろにはやぶさ２から分離され、約２０分後にリュウグウ表面に着陸した。マスコットは正常に機能しており、搭載するカメラでの撮影にも成功したという。【永山悦子】
ＤＬＲが発表したプレスリリースの主な内容は以下の通り。
◇マスコットが小惑星リュウグウに無事着陸
地球から約３億キロメートル離れた小惑星リュウグウに新たな住民が生まれた。２０１８年10月3日、マスコットは小惑星に上陸して作業を開始した。マスコットは日本時間３日午前１０時５８分（日本側の発表は午前１０時５７分）に日本の探査機「はやぶさ２」から首尾よく分離した。国際的な技術者、科学者が、マスコットによる小惑星の表面上での観測に取り組む16時間が始まった。
前日（２日）、日本のはやぶさ２がリュウグウへ向かって降下を始めた。マスコットは高度51メートルで放出され、地上を歩く人よりも遅いスピードでリュウグウの重力によって自由落下し、目的地の小惑星に降りた。ドイツ航空宇宙センター（ＤＬＲ）のコントロールセンター（ドイツ・ケルン）では、プロジェクトマネジャーのトラミ・ホー氏が「着陸機から届いたデータから、探査機から分離されており、およそ２０分後に小惑星表面に着地したことが分かった」と話した。プロジェクトチームは現在、マスコットとコンタクトを取っている。
分離はこのミッションのリスクの一つだった。マスコットが計画通りにはやぶさ２から分離しなかった場合、プロジェクトチームはこの問題を解決することは難しかった。しかし、すべてが順調に進んでいる。既に、小惑星の降下中に、広角カメラの電源が入り、20枚の写真を撮って、はやぶさ２に送信した。「カメラは完璧に機能した」とＤＬＲのカメラを担当した研究者、ラルフ・ジャーマン氏は話した。磁力計も電源が入れられ、きちんと機能することが確認された。磁力計を担当した独ブラウンシュバイク工科大の担当者は 「分離の瞬間、期待した通りの数値を確認できた」と説明した。
マスコットは分離から約２０分後にリュウグウ表面に静止した。今、プロジェクトチームはマスコットから地球へ送られてきたデータを分析している。マスコットは、重りを回転させることによって姿勢を正すことができるが、自律的に観測のための正しい姿勢で静止し、観測を始めたとみられる。マスコットが計画された四つの観測機器によるすべての測定を終えると、別の場所へ移動する予定だ。
小惑星の異なる場所からデータを受け取ることに成功すれば、初めてのことになる。ラルフ・ジャーマン氏は「マスコットでは太陽系のもとになったと見られる物質を小惑星で直接分析する貴重な機会だ」と話す。マスコットで取得したデータとはやぶさ２が２０２０年にリュウグウから地球へ持ち帰るサンプルを使って、小惑星についてより学ぶだけではなく、太陽系の形成についても学ぶことができるだろう。「小惑星は非常に原始的な天体だ」
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